Seu símbolo representa o encontro dos três rios que que batizaram sua Cidade sede Três Rios, os rios:  Piabanha, Paraibuna e Paraíba do Sul.

A água elemento fundamental a vida em sua confluência encontra o conhecimento na Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ) e deste conhecimento surge o NEERTAM.

Nasce no Instituto Três Rios (ITR). Fruto da expansão das universidades para o interior do País, o Instituto teve seu embrião nos anos noventa do século passado. Com o Programa REUNI foi possível a construção de uma sede própria e expansão dos Cursos de Graduação, sendo hoje o ITR formador de Profissionais de Gestão Ambiental.
Sua sede hoje é no Departamento de Desenvolvimento, Agricultura e Sociedade do Instituto de Ciências Humanas e Sociais (ICHS / UFRRJ), onde realiza atividades multidisciplinares junto ao discentes de Graduação e Pós-Graduação. Participa do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Políticas Públicas, Estratégias e Desenvolvimento (INCT/PPED), junto a Linha 3 – Governança de Bens Comuns e Serviços Ecossistêmicos na Economia Sustentável.